«Lo más fascinante de este relato es la sensación de misterio que comunica. Por descontado que Segalen está buscando el acontecimiento. Cree que el
acontecimiento que va a marcar su vida se encuentra en la China profunda. En las
comarcas de su antiorigen, en las antípodas de su cultura occidental. Un médico
francés quiere asistir al nacimiento del Imperio chino. ¿Cómo? A partir de su
estatuaria, sabiendo que las esculturas definen mucho una cultura, la
caracterizan, la marcan, la tornan bastante transparente, pues a través de ellas
es posible percibir el grado de civilización de un pueblo. Segalen sabe que con
que llegue a él una sola escultura de la época del Primer Emperador (260-210 a.
C.) bastará para que, de pronto, de ese único objeto surja todo un periodo
histórico, al igual que de la magdalena de Proust surge todo el universo de los
Guermantes».
Del prólogo de Jesús Ferrero