Un estilita era un anacoreta que vivía sobre una columna, de la que no se bajaba jamás. El fundador de esta espectacular forma de vida ascética fue el sirio
Simeón (m. 459), que la practicó durante treinta y siete años en su país natal.
Tuvo muchos imitadores en el Oriente cristiano durante los siglos siguientes. El
primero de ellos fue el también sirio Daniel, que vivió sobre su columna cerca
de Constantinopla entre 460 y 493. Ambos estilitas atrajeron en vida a
muchedumbres de peregrinos procedentes de todo el mundo cristiano y, como se
puede apreciar en sus Vidas, llegaron a tener gran influencia tanto sobre la
gente corriente como sobre dignatarios y emperadores.

La Vida de Simeón Estilita, atribuida a su discípulo Antonio, es uno de los
testimonios principales sobre las hazañas ascéticas y los milagros de este
santo. Breve en extensión y simple en su concepción, gozó de gran popularidad
desde muy pronto. Ya en el siglo VI fue traducida al latín.

La Vida de Daniel Estilita, debida también a un discípulo del santo, es el único
documento que tenemos sobre Daniel. Más larga que la anterior y mejor escrita,
está considerada como un valioso testimonio histórico no solo sobre su
protagonista y su género de vida, sino también sobre la Constantinopla del siglo
V y sus gentes.

Se ofrece aquí la primera traducción del griego al español de estas dos obras
únicas, así como de un largo fragmento de la Historia eclesiástica, de Evagrio
Escolástico (sigloVI), con anécdotas sobre Simeón Estilita.